工業制冷的一般形式分為工藝冷卻和氣體處理。
工藝冷卻達到為工藝介質降溫的作用，帶走化學反應所產生的熱。
工藝冷卻常用形式有間接冷卻和直接冷卻。
間接冷卻就是制冷系統先通過制冷劑來冷卻一種中間傳熱介質，再通過中間介質冷卻最終需冷卻的物料。這種中間傳熱介質，我們稱為載冷劑。通常有乙二醇、丙二醇水溶液，氯化鈣，氯化納鹽水溶液，還有一些純液態物質如二氯甲烷，甲醇，乙醇，還有一些如冷媒等具有商品代號的專用載冷劑。載冷劑的使命是具有良好的傳熱性能，且在換熱過程中不要凍結、腐蝕而漲壞、損壞換熱設備。當然，可以發生相變，如二氧化碳也是一種載冷劑，它通過液體吸熱氣化帶走被冷卻物的熱量，再被制冷劑冷凝放熱繼續循環。
直接冷卻是制冷劑直接進入換熱器和目標被冷卻物換熱。
間接冷卻的優點是，工藝設備和制冷設備間相對獨立，互不干涉，通過換熱介質載冷劑聯系在一起，缺點是相對直接冷卻多一次換熱，影響制冷機運行效率。直冷雖然換熱損失小，但是工藝換熱設備和制冷企業制造的壓縮、冷凝機組形成一個密閉的循環，制冷劑和為制冷循環服務冷凍油能否順暢地在各自的軌道循環，需要考驗制冷設備廠家和用戶之間的接力是否默契，如果雙方都能充分理解彼此，相信結果是好的。說明制造企業和用戶之間技術交流的重要性。
氣體處理，就是通過制冷的手段，將混合氣體中的一些有用或沒用的組分分離，或將氣體在一定壓力和溫度下液化成液體，減少運輸的成本。更多是采用直接冷卻的形式。如天然氣處理，氣體回收（環保或經濟的需要），氯氣液化，二氧化碳液化。
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